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Devons-nous croire que les développements technologiques rapides qui se produisent autour de nous poussent l’humanité vers un avenir dystopique ? Un avenir qui promet tout, des voitures volantes aux parties du corps cybernétiques, mais qui, dans le même temps, permet à de puissantes sociétés maléfiques d’exercer un contrôle illimité sur chaque aspect de nos vies. Dans un monde où l’idéalisme et le bonheur sont vendus presque chaque minute sur nos écrans, l’idée d’un avenir dystopique peut sembler irréalisable au premier abord, mais si vous avez eu la chance de lire les romans graphiques cyberpunk d’Enki Bilal, vous savez déjà à quel point un monde hi-tech peut devenir sinistre et injuste.
Enki Bilal a-t-il transformé ses peurs en cyberpunk ?
Pour les fans inconditionnels du genre cyberpunk, le bédéiste français d’origine yougoslave Enki Bilal est une légende vivante. Il a observé de près les horreurs de l’anarchie et des guerres civiles pendant son enfance et est devenu par la suite un illustrateur et un réalisateur de renom, ainsi que l’un des auteurs cyberpunk les plus influents. Nombre de ses disciples pensent que la dure expérience de Bilal à Belgrade, en Yougoslavie (après la Seconde Guerre mondiale, le pays a connu une série de conflits violents et a finalement été dissous en 1992) a servi d’inspiration pour certaines de ses plus grandes histoires qui se déroulent dans un environnement sombre, noir et intense.
Il est intéressant de noter que certaines de ses œuvres ont réussi non seulement à manifester le cyberpunk rétrofuturiste, mais aussi à prédire l’avenir. Par exemple, Partie de chasse, un roman illustré par Bilal publié à l’origine en 1983, mentionnait la chute du mur de Berlin presque six ans avant que l’incident original ne se produise réellement. De même, Le Sommeil du monstre, publié en 1998, anticipait les attentats du 11 septembre 2001 contre le World Trade Center, qui ont eu lieu en 2001. Dans une interview accordée à ArtReview, Bilal a expliqué comment il avait imaginé la chute des bâtiments du World Trade Center de New York : “Lorsque j’ai réalisé cette histoire, pendant la guerre en Yougoslavie. J’avais vraiment peur que le monde tombe entre les mains des talibans, comme cela avait été le cas pour les communistes. J’ai donc imaginé ce qui se passerait si des extrémistes des trois principales religions monothéistes parvenaient à créer cet “Ordre Obscurantis”. Quels seraient les premiers symboles de l’Occident qu’ils attaqueraient ? Et j’ai pensé à New York”.
Enki Bilal est l’un des rares artistes à avoir continuellement exploré et développé le genre cyberpunk. Près de 50 ans se sont écoulés depuis la sortie de sa première histoire publiée, Le Bol Maudit, et aujourd’hui, même à l’âge de 70 ans, Bilal et sa passion pour le genre cyberpunk semblent inarrêtables. Le troisième volet de sa série de romans graphiques de science-fiction Bug est sur le point de sortir, mais avant de le googler, voici tout ce que vous devez savoir sur la révolution cyberpunk qui s’est opérée grâce à Enki Bilal.
Les premières rencontres avec la bande dessinée et l’art
Enki Bilal commence à s’intéresser de près à la bande dessinée, à l’art et au cinéma dès son plus jeune âge. Arrivé à Paris avec sa famille dans les années 1960, il commence à écrire des histoires pour le magazine Pilote de René Goscinny (l’homme qui a créé la célèbre bande dessinée Astérix) alors qu’il n’a que 14 ans. Dans les années qui suivent, Bilal participe à de nombreux autres projets liés à la bande dessinée et au cinéma.
Il travaille comme illustrateur sur les différents romans graphiques à succès de Pierre Christine (dont Légendes d’Aujourd’hui et Fins de Siècle) et réalise des peintures sur verre pour le drame français La vie est un roman d’Alain Resnails (titre anglais – Life is a bed of roses), qui sont utilisées pour générer différents effets visuels devant la caméra. Bilal a également créé des histoires pour Métal hurlant, une série de bandes dessinées française qui est connue pour son contenu explicitement sombre et érotique et la belle représentation de l’art européen.
Cette série d’anthologie française a également été publiée aux États-Unis sous le nom de magazine de bande dessinée Heavy Metal. À l’origine, le magazine publiait des versions traduites des histoires de Métal Hurlant écrites par Enki Bilal, Moebius, Philippe Druillet, Chantal Montellier, Jean-Claude Forest et divers autres artistes français. Les récits de science-fiction sombres et puissants de Heavy Metal constituaient une nouvelle expérience pour les lecteurs de bandes dessinées en Amérique du Nord et le magazine a donné naissance à un nouveau genre de bande dessinée qui plaisait particulièrement aux lecteurs adultes.
Les thèmes cyberpunk introduits dans Métal hurlant par Bilal et d’autres illustrateurs ont inspiré les décors atmosphériques de divers films, animes et livres (tels que Blade Runner, Akira, Star Wars, etc.) qui sont considérés comme une partie importante de la culture pop. Plus tard, Heavy Metal a commencé à publier son propre contenu, les histoires publiées dans les bandes dessinées ont été adaptées pour plusieurs films d’animation (comme Heavy Metal et Heavy Metal 2000 en 1981) et des jeux vidéo qui ont exploré plus avant le genre cyberpunk.
Cependant, le plus grand succès de Bilal est venu sous la forme de Nikopol, sa série de romans graphiques qui incorpore de nombreux éléments cyberpunk tels que les cyborgs, les dieux, les extraterrestres, la sexualité, la technologie futuriste, les drogues, la tyrannie, le crime et le chaos à son meilleur. La série se compose de trois bandes dessinées originales intitulées La Foire aux immortels, La Femme piège et Froid Équateur, parues respectivement en 1980, 1986 et 1992. L’histoire de ces livres tourne autour d’un ancien astronaute Alcide Nikopol qui développe une connexion psychique avec un dieu égyptien Horus afin de sauver la France, qui tombe sous le contrôle d’un dirigeant fasciste après avoir fait face à des guerres nucléaires.
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L’impact du cyberpunk d’Enki Bilal sur le monde
Il a fallu 12 ans pour achever la trilogie Nikopol, acclamée par la critique et couronnée de succès commercial. Le dernier livre, Froid Équateur, s’est vendu à plus de 150 000 exemplaires. Le magazine littéraire français populaire Lire a déclaré le troisième volet de Nikopol livre de l’année. En outre, le même roman graphique a fait connaître le boxe aux échecs, un sport qui est désormais officiellement pratiqué aux États-Unis, en France, en Allemagne, au Royaume-Uni, en Inde, en Chine et dans de nombreux autres pays du monde. La trilogie Nikopol a fait d’Enki Bilal une figure de proue du genre dystopique et a déclenché une révolution cyberpunk qui se poursuit aujourd’hui. Les éditions anglaises du roman graphique de Bilal ont été si populaires en Amérique du Nord qu’en septembre 2008, une société de jeux a lancé un jeu vidéo Nikopol : Secrets of the Immortals basé sur ses bandes dessinées. Bilal a lui-même réalisé un film d’animation en prise de vue réelle, Immortel, ad vitam, basé sur le premier livre de la série Nikopol.
Après avoir publié le dernier livre de la trilogie Nikopol, Enki Bilal a créé Monstre, une série de quatre livres également appelée la tétralogie de la Bête ou la tétralogie d’Hatzfeld. Le premier titre (Le Sommeil du monstre) de ce classique de la bande dessinée cyberpunk est sorti en 1998, et après une longue série de succès, le roman graphique a atteint son apogée avec Quatre ? en 2007.
Si Bilal est considéré comme un artiste révolutionnaire, c’est aussi en raison de la manière dont il dépeint l’espace (les villes) et le chaos. Ses romans graphiques présentent de puissantes histoires dystopiques alimentées par des contextes géopolitiques tordus dans des centres urbains technologiquement supérieurs, mais dégradés. Les conflits dépeints dans ses histoires et illustrations, tels que les disparités économiques, les abus technologiques, les abus de pouvoir, la surveillance de masse, la corruption généralisée, les tensions religieuses, etc. sont des problèmes qui perturbent également le monde réel.
Les œuvres de Bilal nous montrent quelque part jusqu’à quel point notre société peut être perturbée par l’utilisation de l’intelligence et d’un pouvoir illimité. La ville de Paris en déliquescence de La Foire aux immortels en est un parfait exemple. “La Foire se déroule en 2023, mais je parle toujours de problèmes contemporains. C’est une histoire politique, je le sais. Il y a des références au nazisme et au fascisme, à l’époque des dictateurs des années trente et quarante. L’histoire se déroule dans le futur, mais il s’agit du présent et aussi du passé. Il se déroule à Paris, mais pourrait se dérouler dans n’importe quelle ville du monde”, a déclaré Bilal lors d’une interview.
Bilal n’a pas seulement travaillé comme créateur de bandes dessinées et cinéaste, mais aussi comme peintre, concepteur de production, décorateur de théâtre et de ballet, chercheur graphique et créateur de costumes. Il a réalisé cinq films (trois longs et deux courts) et écrit de nombreuses nouvelles. Ses peintures et illustrations basées sur la dystopie ont été exposées dans des lieux tels que le Louvre. En 2009, les dessins créés par Bilal pour son roman graphique Anima’z ont été vendus pour 900 000 € (1,01 million de dollars). Il est également lauréat du Grand Prix de la ville d’Angoulême et de plusieurs autres distinctions prestigieuses.
En outre, les œuvres de Bilal ont servi d’inspiration à de nombreux artistes et cinéastes travaillant à Hollywood. Des références à ses premières contributions à la bande dessinée Métal hurlant ou à la trilogie Nikopol peuvent être vues dans de nombreux films et émissions de télévision de science-fiction. Par exemple, la populaire série américaine de science-fiction Love, Death & Robots créés par David Fincher et Tim Miller est en fait un reboot du film d’animation Heavy Metal sorti en 1981. Récemment, Denis Villeneuve, le réalisateur du dernier film Dune, a également déclaré au New York Times Magazine que son amour pour la science-fiction lui venait des bandes dessinées cyberpunk franco-belges et d’artistes comme Enki Bilal et Philippe Druillet.
Pourquoi le cyberpunk est-il important ?
Le cyberpunk et sa dystopie représentent les plus grandes peurs de notre génération : pauvreté, piratage de l’esprit, vol de données, régime fasciste, partialité des médias, intelligence artificielle maléfique, etc. Les œuvres d’Enki Bilal ont puissamment manifesté toutes ces peurs sous la forme d’histoires et de visuels émouvants. Il admet également que, bien que ses histoires se déroulent dans le futur, elles parlent de “problèmes contemporains” et de craintes qui hantent l’humanité. Par exemple, son prochain livre Bug (Tome 3) décrit le chaos qui pourrait s’installer dans notre monde si notre infrastructure numérique était instantanément détruite.
Bilal pense que la révolution numérique arme la génération actuelle de technologies, et que ce changement pourrait soit les perdre, soit leur permettre de créer un nouveau monde qui leur est propre. Il ajoute que “la jeunesse d’aujourd’hui comprend vite, agit vite, communique vite, et par conséquent, ne reste qu’en surface et dans le superflu”. Il est intéressant de noter que sa description de la jeunesse d’aujourd’hui ressemble étrangement aux personnages perdus que l’on trouve dans un conte cyberpunk.
Le ton grisâtre distinct des peintures de Bilal, la profondeur de ses histoires et la représentation pessimiste des villes dans ses romans graphiques sont autant de rappels forts que tout n’est pas censé être simplement noir ou blanc dans notre monde. La réalité pourrait devenir bien plus compliquée que cela, nous ne l’avons peut-être pas réalisé, mais peut-être vivons-nous déjà dans un cyberpunk.
